诞生于 Sun Microsystems 时，这门语言还不叫 Java，而是叫 OAK 。然而 OAK 团队去注册商标的时候，被律师告知 OAK 已被 Oak Technologies 注册为商标。Live Oak 团队只好进行了一次头脑风暴，为这门语言起另一个名字。
在 1995 年 1 月左右举行的会议期间不仅出现了 Java 的名称，还有 DNA、Silk、Ruby 和 WRL（ WebRunner）、WebDancer 等名称。WebRunner、WebDancer 等名字是源于营销部门想要一个暗示与网络或网络相关联的名称，但 OAK 团队认为 OAK（Java） 很可能在远离 Internet 的应用程序中找到真正的归宿，因此最好不要在名称中过早归类（事实证明，他们的看法是对的）。
这场会议列出了近十个名称，但是大部分名称都已被注册商标，最后只能从 Silk 或 Java 两个名称中选一个。产品经理 Kim Polese 在家人和朋友身上对这两个名称进行了推广，发现 “Java” 这个名称更容易被接受和记住。另一方面，在团队的投票中，“Java” 的票数更高。随后团队决定将 OAK 语言改名为 Java，并将浏览器命名为 HotJava 。
至于 “Java” 这个名称到底出自谁的灵感 —— 由于留给 OAK 改名的时间非常紧迫，而且 OAK 即将发布新版本，在这样仓促的状态中，没人记得 Java 这个名称是谁提出来的。时任 Oak 产品经理的 Kim Polese 称是他花了很多时间和精力来命名 Java ，但该说法没人认同。而另时任高级工程师 Arthur van Hoff 则称 “Java” 名称是源于现场有人在喝 Peet's Java 咖啡，但具体是谁从咖啡中找到灵感却无从得知。
